綠色制造的提出可追溯到20世紀(jì)80年代。系統(tǒng)梳理綠色制造發(fā)展歷程，可將其劃分為概念提出、理論體系構(gòu)建、實(shí)踐應(yīng)用等三個(gè)階段，從概念到理論，從理論到付諸實(shí)踐，推行綠色制造已逐步成為發(fā)展綠色經(jīng)濟(jì)的重要基礎(chǔ)和手段。

一是概念提出階段。1987年，世界環(huán)境與發(fā)展委員會(huì)在《我們共同的未來(lái)》報(bào)告中正式提出了“可持續(xù)發(fā)展”戰(zhàn)略。1992年，聯(lián)合國(guó)環(huán)境與發(fā)展大會(huì)通過(guò)了《關(guān)于環(huán)境與發(fā)展的里約熱內(nèi)盧宣言》、《21世紀(jì)議程》等重要文件，可持續(xù)發(fā)展理念得到了各國(guó)政府及國(guó)際社會(huì)的廣泛認(rèn)可。在此基礎(chǔ)上，1996年美國(guó)制造工程師學(xué)會(huì)(SME)在《綠色制造藍(lán)皮書》中首次比較系統(tǒng)地提出綠色制造的概念，自此世界各國(guó)研究機(jī)構(gòu)從不同角度和國(guó)情出發(fā)，對(duì)綠色制造的概念內(nèi)涵進(jìn)行探討。

二是理論體系構(gòu)建階段。綠色制造概念提出后，世界各國(guó)紛紛開展綠色制造的理論研究，逐步形成了綠色制造理論體系。英國(guó)專家Melntk和Smith提出，綠色制造實(shí)施是一個(gè)長(zhǎng)期的、持續(xù)改進(jìn)的過(guò)程。喬治亞理工學(xué)院Bras教授提出了綠色制造工程的五個(gè)階段：末端處理與環(huán)境工程、污染預(yù)防、環(huán)境意識(shí)設(shè)計(jì)與制造、工業(yè)生態(tài)、可持續(xù)發(fā)展。密歇根理工大學(xué)Sutherland教授提出，實(shí)施綠色制造需從兩個(gè)層次考慮，即企業(yè)層和車間層。耶魯大學(xué)Graedal教授提出了邁向綠色制造的四個(gè)步驟。德國(guó)專家Burke和Gaughran提出了中小企業(yè)可持續(xù)管理的框架。重慶大學(xué)劉飛教授等綜合國(guó)內(nèi)外研究，初步建立了我國(guó)綠色制造理論體系結(jié)構(gòu)。

三是實(shí)踐應(yīng)用階段。隨著理論研究的不斷深入，綠色制造從理論走向?qū)嵺`。發(fā)達(dá)國(guó)家和國(guó)際組織紛紛推出綠色制造方面的政策、標(biāo)準(zhǔn)和法律。比如，ISO環(huán)境管理體系系列標(biāo)準(zhǔn)、歐盟的RoHS和WEEE指令、德國(guó)“藍(lán)天天使”綠色產(chǎn)品標(biāo)志計(jì)劃、美國(guó)“能源之星”等產(chǎn)品環(huán)境認(rèn)證標(biāo)志等。發(fā)展中國(guó)家，包括中國(guó)，也把綠色制造作為轉(zhuǎn)變經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)方式，解決資源短缺和環(huán)境污染的重大戰(zhàn)略，積極進(jìn)行試點(diǎn)示范推廣。目前，眾多跨國(guó)公司均制定了綠色制造實(shí)施目標(biāo)和措施，開展節(jié)能降耗、產(chǎn)品生命周期評(píng)價(jià)、環(huán)境審核、綠色產(chǎn)品開發(fā)等具體工作。