碳交易是為促進(jìn)全球溫室氣體減排，減少全球二氧化碳排放所采用的市場(chǎng)機(jī)制。聯(lián)合國(guó)政府間氣候變化專門(mén)委員會(huì)通過(guò)艱難談判，于1992年5月9日通過(guò)《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架公約》。1997年12月于日本京都通過(guò)了《公約》的第一個(gè)附加協(xié)議，即《京都議定書(shū)》（簡(jiǎn)稱《議定書(shū)》）。《議定書(shū)》把市場(chǎng)機(jī)制作為解決二氧化碳為代表的溫室氣體減排問(wèn)題的新路徑，即把二氧化碳排放權(quán)作為一種商品，從而形成了二氧化碳排放權(quán)的交易，簡(jiǎn)稱碳交易。

    碳交易實(shí)質(zhì)上是碳排放權(quán)的買(mǎi)賣，是指政府在確定碳排放總量目標(biāo)并對(duì)排放配額進(jìn)行初始分配后企業(yè)之間（或國(guó)家之間）就排放配額交易。碳交易市場(chǎng)是政府人為創(chuàng)造的市場(chǎng)，碳交易能否有效運(yùn)行，取決于以下幾個(gè)因素：第一，合理的總量控制目標(biāo)；第二，碳交易覆蓋范圍和配額機(jī)制；第三，碳排放數(shù)據(jù)的統(tǒng)計(jì)、監(jiān)測(cè)和核查體系；第四，碳交易的法律保障。

    根據(jù)《京都議定書(shū)》的規(guī)定，發(fā)達(dá)國(guó)家履行溫室氣體減排義務(wù)時(shí)可以采取3種在“境外減排”的靈活機(jī)制。其一是聯(lián)合履約(JI)，指發(fā)達(dá)國(guó)家之間通過(guò)項(xiàng)目的合作，轉(zhuǎn)讓其實(shí)現(xiàn)的減排單位(EUR)；其二是清潔發(fā)展機(jī)制(CDM)，指發(fā)達(dá)國(guó)家提供資金和技術(shù)，與發(fā)展中國(guó)家開(kāi)展項(xiàng)目合作，實(shí)現(xiàn)“經(jīng)核證的減排量”(CER)，大幅度降低其在國(guó)內(nèi)實(shí)現(xiàn)減排所需的費(fèi)用；其三是排放貿(mào)易(ET)，發(fā)達(dá)國(guó)家將其超額完成的減排義務(wù)指標(biāo)，以貿(mào)易方式(而不是項(xiàng)目合作的方式)直接轉(zhuǎn)讓給另外一個(gè)未能完成減排義務(wù)的發(fā)達(dá)國(guó)家。

    除了上述強(qiáng)制性的機(jī)制之外，還有一個(gè)自愿減排的市場(chǎng)。這個(gè)市場(chǎng)相對(duì)比較寬松，主要是一些比較大的公司或者機(jī)構(gòu)，由于自身宣傳和履行社會(huì)責(zé)任的需要，購(gòu)買(mǎi)一些減排量來(lái)抵消其日常經(jīng)營(yíng)和活動(dòng)的排放。這個(gè)市場(chǎng)的參與者主要是一些大公司，也有一些個(gè)人。比如，中央電視臺(tái)主持人芮成鋼就曾經(jīng)購(gòu)買(mǎi)過(guò)一定的減排量，來(lái)抵消他一年開(kāi)車產(chǎn)生的二氧化碳排放量。