氣候變化影響到人類活動的各個領域,特別是工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、漁業(yè)和社會發(fā)展。2009年12月,在哥本哈根氣候變化大會上,經(jīng)過馬拉松式的艱難談判,達成不具法律約束力的《哥本哈根協(xié)議》。這份有12項內(nèi)容的協(xié)議指出,氣候變化是當前面臨的主要挑戰(zhàn)之一,各國強調將通過強大的政治意愿,根據(jù) “共同但有區(qū)別的責任”原則,緊急應對氣候變化。為了達成公約規(guī)定的控制大氣溫室氣體濃度的最終目標,應把溫度上升的幅度控制在2℃內(nèi),要加強長期合作行動應對氣候變化。這次會議充分反映了氣候變化問題的重要與復雜以及不確定性。鑒于氣候變化涉及人類共同的命運以及各國生存與發(fā)展權利,當前人們對氣候變暖的話題特別關注,本文就氣候變暖的有關重要問題作簡要概述。

揭示與觀測、研究氣候變化是科學領域一項極其平常的事務?？茖W界早就普遍認識到,氣候始終是處于運動和變化之中,無論是地質時期,還是歷史時期和現(xiàn)代,從來都沒有停息過。冷暖交替、干濕變化,一直是全球氣候變化的特點,它的時間尺度有長達數(shù)百萬年直到數(shù)千萬年的地質時期冰期和間冰期的循環(huán),有數(shù)千年至數(shù)萬年的歷史時期氣候變化,也有數(shù)百年、數(shù)十年、甚至幾年的近代和現(xiàn)代的氣候變化。

對不同時期的氣候變化有著不同的研究方法,地質時期的氣候變化使用地質沉積物、古土壤和古生物學的方法。近年來,隨著科學發(fā)展,還引用了同位素地質學方法;歷史時期的氣候變化,使用物候、樹木年輪、歷史氣候記錄、史書、方志等;近代氣候變化主要依據(jù)氣象觀測記錄,也有用物候期或歷史記載等。在此基礎上應用各種氣候模型來模擬和預測未來氣候變化的情景。

距今約22億年到1萬年的地質時期,地球氣候就不斷發(fā)生大冰期和間冰期變化。距今1萬年以來,地球古氣候史就進入了一個新的歷史階段――冰后期。在這1萬年中,地質、冰川、地貌、植被等資料進一步豐富,氣候記載的歷史文獻客觀地反映了氣候變化,為研究冰后期氣候變化提供了依據(jù)。挪威的冰川學家曾作出冰后期近1萬年來挪威的雪線升降圖。雪線的升降與當時的氣候有密切的關系,一個時代氣候溫暖則雪線上升,氣候轉冷,則雪線下降。根據(jù)一萬年來的雪線變化,這位挪威冰川學家把這1萬年分為四個寒冷期和四個溫暖期: