看過電影《冰河世紀(jì)》的朋友們應(yīng)該還記得第一部剛開始的這幾句對(duì)話吧？電影中滑稽可愛的小動(dòng)物們一定給你留下了深刻印象，但是，真正的冰河世紀(jì)是什么樣的，真的是這樣充滿了歡樂和溫情嗎？在電影《冰河世紀(jì)》第四部中，頑皮的小松鼠追逐它最愛的松果，結(jié)果不小心掉入地球深部，在它轉(zhuǎn)動(dòng)地核的過程中，導(dǎo)致地球板塊分裂，原本彼此相連的大塊陸地分裂成七大洲四大洋。當(dāng)然，這只是電影中的娛樂，使地質(zhì)學(xué)上的“大陸漂移學(xué)說”和“板塊構(gòu)造學(xué)說”變得幽默有趣。電影中有人類出現(xiàn)，這也就表明，所描繪的是大約在二三百萬年前后的事情，而事實(shí)上，從兩億年前的侏羅紀(jì)開始，地球上的大陸就開始分裂成為若干塊體了，并各自漂移，最終變成了現(xiàn)今這樣的海陸格局。

然而，在地質(zhì)發(fā)展歷史中，地球上不僅有海陸變遷，還有大幅度的冷熱氣候變化，當(dāng)氣候趨向寒冷時(shí)，在兩極和高緯地帶，以及中低緯度的高原和山地就會(huì)慢慢地被冰蓋或冰川所覆蓋，這樣的地質(zhì)時(shí)期就稱為大冰期，而兩次冰期之間為相對(duì)溫暖時(shí)期，稱為間冰期，電影中所說的“四周都是冰”可謂是對(duì)冰期最簡(jiǎn)明的解釋。事實(shí)上，我們的地球曾經(jīng)經(jīng)歷了多次大冰期，其中最大的三次是：大約六億年前的震旦紀(jì)大冰期、大約三億年前的上古生代大冰期及距今200萬年的第四紀(jì)大冰期，表現(xiàn)出了一定的周期性，平均每三億年就會(huì)發(fā)生一次。

關(guān)于冰期的形成原因，雖然科學(xué)家們提出了多種假說，但始終沒有統(tǒng)一的結(jié)論。大冰期時(shí)代的地球被冰雪裹了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，就連赤道附近都結(jié)冰了，仿佛一個(gè)白白的雪球，所以在地質(zhì)史上就出現(xiàn)了所謂的“雪球事件”。是誰拯救了我們的地球，給我們解凍了呢？試想，明亮的冰雪將太陽照射進(jìn)來的熱量大部分都“慷慨”地反射回去了，照此下去，地球豈不是要永久冰封？挽救我們的地球只能依靠自身的力量——來自地球內(nèi)部的巖漿，說白了，是火山挽救了我們。強(qiáng)烈噴發(fā)的火山突破重重障礙，將炙熱的巖漿和二氧化碳等氣體從地下深處送至寒冷的地表，融化冰雪，大量的二氧化碳像一層保護(hù)膜將太陽輻射進(jìn)來的熱量牢牢地困住，形成“溫室效應(yīng)”，于是，地球的春天又到來了。

第四紀(jì)大冰期距離現(xiàn)今時(shí)期最短、影響最大，故而成為最著名的一次大冰期，又被稱為“冰河時(shí)期”。這時(shí)候風(fēng)雪、冰雹時(shí)常出現(xiàn)，冰川、冰山隨處可見，平均氣溫比現(xiàn)在要低3～7℃，大陸上有32%的面積被冰川覆蓋，大量的水分被“困”在大陸上，結(jié)果導(dǎo)致海面下降約130米，后來氣溫回升，冰川開始慢慢消融，海面逐漸上漲，大約到六千年前海面才接近于現(xiàn)今的位置。在沒有人類出現(xiàn)的時(shí)代，“雪球事件”與“溫室效應(yīng)”天然存在，周而復(fù)始。自人類誕生之后，這種狀態(tài)開始發(fā)生了一定程度的變化。