新華社2016年1月9日消息，一個由全球多名科學家組成的“人類世工作組”在新一期美國《科學》雜志上做出報告，認為應該單獨設立一個新的地質年代——人類世，而起點應該是20世紀50年代。

何為“人類世”？這要從地質年代表說起。地質學家按照年代先后把地質歷史進行系統(tǒng)性編年列表，采用“宙”“代”“紀”“世”這些單位進行劃分，比如顯生宙中包含有新生代，新生代中又包括古近紀、新近紀和第四紀，第四紀又分為更新世和全新世。它反映了地殼中無機界（礦物、巖石）與有機界（動物、植物）演化的順序、過程和階段。

距離我們現(xiàn)在最近的第四紀，不僅是哺乳動物和被子植物高度發(fā)展的時代，也是人類出現(xiàn)的時代，所以，也有人稱第四紀為“人類紀”。特別是1萬年前至今的這段時間，即全新世時期，地球上的自然地理狀況和生物物種幾乎和現(xiàn)在一樣，人類活動所留下的古代遺址的文化層也基本上都保存在全新世的覆蓋層中。

現(xiàn)代科技的發(fā)展和人類文明的進步，極大地改變了我們的地球，人類活動的痕跡已經(jīng)不可逆轉地在地層中留下了深深的印記。俄羅斯在南極建立的東方站采集到了長達3623米的冰芯，其中保存著近42萬年來的二氧化碳含量及溫度變化等歷史信息，這些信息表明全新世時期的二氧化碳含量持續(xù)升高并在今天已經(jīng)達到最高值，氣溫也處于不斷升高態(tài)勢。

另一方面，人類對大氣的污染，也被寫進了地質史中。美國地球化學家彼得森在研究格陵蘭島上的積雪時，發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象，這里的積雪隨著年份的變化而層次分明，在不同年份的積雪中鉛的含量明顯不同，而且在1923年以前的積雪中幾乎不含鉛，而自此以后的鉛濃度逐漸升高。這足以表明，自此人類在1921年發(fā)明了四乙基鉛汽油并于1923年大規(guī)模生產之后，大氣中的鉛含量明顯增大了。

荷蘭大氣化學家、1995年諾貝爾化學獎得主保羅·克魯岑在2000年提出了“人類世”的新概念，他指出：自18世紀晚期的英國工業(yè)革命開始，人與自然的相互作用加劇，人類成為影響環(huán)境演化的重要力量。此后，是否將“人類世”作為一個新的地質時代寫進地質年代表，成為地質學家探討的熱點話題。

十五年過去了，我們似乎已經(jīng)接受了這個概念，爭論的焦點已經(jīng)轉移至如何確定“人類世”的起點。有學者認為應該從18世紀60年代的英國工業(yè)革命算起，也有學者認為應該從20世紀40～50年代人類制造核彈開始，而英國科學家最新的研究成果認為，1610年應當是“人類世”的開始，當時的歐洲人抵達美洲對于整個世界帶來了前所未有的沖擊，對地球造成了不可逆轉的損害，全球貿易帶動了玉米、小麥等物種的轉移，新舊世界的碰撞不僅造成了物種的改變（這是地質變革的標志），也造成大氣構成的顯著變化。

不得不承認，在地球母親面前，我們每個人都顯得極其渺小，但全球60億人加在一起，我們就成了這個星球上最強大的力量，比風、水甚至地殼運動對地球環(huán)境的影響還要大。在放眼未來大步前進的同時，我們需要時不時關注下腳下的這片土地，無論何時，地球都是我們最美麗的家園，主宰人類命運的始終是我們自己。